Chúng ta được gì từ một World Cup “ngoại cỡ”?

Lượt đấu đầu tiên và một số trận đấu lượt thứ 2 của vòng bảng World Cup 2026 đã tạo ra những kết quả bất ngờ, nhưng không ai lấy làm chắc rằng những điều tương tự có thể sẽ lặp lại.

Trên một vùng rộng lớn của 3 quốc gia Bắc Mỹ, 48 đội tuyển quốc gia sẽ hoàn thành vòng bảng trong một lịch thi đấu kín đặc kéo dài 17 ngày, với những ngày có tới 3-4 trận trải dài trên nhiều khung giờ khác nhau. 104 trận đấu của giải thì có tới 72 trận là ở vòng bảng, nhiều hơn 40 trận so với World Cup gần nhất ở Qatar. Thế nhưng, kết quả cuối cùng của một chuỗi marathon trận đấu liên tục ấy lại chỉ là sẽ loại 16 trong số 48 đội bóng dự giải. Một tính toán đơn thuần về toán học: Các đội đá 69% số trận của cả giải trong vòng bảng chỉ để tiễn 33% số đội về nhà. Một số nhà bình luận cho rằng, đó là một sự lãng phí năng lượng khủng khiếp cho một giải đấu mà FIFA khẳng định “ai cũng có phần”.

Các cầu thủ Curacao cảm ơn người hâm mộ sau trận hòa lịch sử Ecuador. Ảnh: AP

Chính quan điểm ấy khiến các đội hào hứng, nhưng lại làm cho vòng bảng vẫn mang tính mở và chưa chắc đã tạo ra những kết quả cực kỳ kịch tính như ở lượt trận cuối vòng bảng World Cup 2022, vì có tới 8 đội đứng thứ 3 có thành tích tốt nhất trong 12 bảng đi tiếp, vào một vòng mới phát sinh là 1/32. Sau vòng bảng, người hâm mộ sẽ nhận ra một điều, các đội phải đá tới 72 trận để rồi World Cup trở lại giống trước đây. Tức là 16 đội bị loại chính là số suất đội bóng đã được thêm vào để World Cup này mở rộng về số đội và số trận. Lý lẽ “ai cũng có phần” của FIFA thực ra là một tính toán khôn ngoan nhằm tạo cơ hội cho những đội tuyển của các nền bóng đá nhỏ có cơ hội đến World Cup, mà nếu thi đấu theo thể thức cũ sẽ không bao giờ có cơ hội góp mặt. Vì thế, những câu chuyện kỳ diệu như Cape Verde cầm chân ứng viên hàng đầu cho chức vô địch Tây Ban Nha, trong khi một tân binh khác là Curacao có điểm đầu tiên khi cầm hòa Ecuador không bàn thắng và việc Thổ Nhĩ Kỳ bị loại sớm hoàn toàn có thể coi như một sự thú vị cần có của một giải đấu thế này. Tuy nhiên, theo các chuyên gia, với thể thức World Cup “ngoại cỡ” thế này, các đội lớn rất khó bị loại, thậm chí bị loại còn khó hơn là đi tiếp.

Thêm một khía cạnh đáng nói nữa của World Cup 48 đội. Mỹ là đội đã đi tiếp nhờ 2 trận thắng và giờ đây, họ sẽ phải chờ khá lâu mới bắt đầu đá vòng knock-out, điều sẽ không thể xảy ra nếu theo thể thức 32 đội. Như thế, vào ngày 20-6, họ đã cầm vé đi tiếp nhờ trận thắng thứ 2 liên tiếp, nhưng phải chờ đến tận ngày 26-6 mới đá trận thứ 3 vòng bảng, một trận đấu hoàn toàn vô nghĩa, vì Thổ Nhĩ Kỳ, đối thủ của Mỹ hôm 26-6 đã bị loại. Sau đó, họ trở lại San Francisco cho một trận đấu vòng 1/32 vào ngày 2-7. Điều đó có nghĩa là việc có quá nhiều bảng đấu đã làm giai đoạn vòng bảng trở nên quá dài. Các đội đã có vé đi tiếp như Mỹ sau hai lượt đấu sẽ phải chờ đến 12 ngày để đá vòng loại trực tiếp, một khoảng trống thời gian quá dài, điều không hề xảy ra trước đây và điều này đương nhiên ảnh hưởng đến quá trình chuẩn bị thể lực và điểm rơi phong độ của các đội.

Chắc chắn FIFA quan tâm đến tất cả những điều này. Nhưng chúng ta sẽ phải chờ đến hết giải để xem sao. Có điều, mới hai tuần thôi, nhưng nhiều cổ động viên đã mệt nhoài, dù là trước ti vi. Họ chưa từng trải qua một World Cup bội thực bóng đá thế này.