Đường tới Berlin: Xóa đi rồi những ký ức buồn Wembley

Saka chính là người đã sút thành công một quả luân lưu trong chiến thắng tứ kết trước Thụy Sĩ. Saka và đội tuyển Anh đã xóa đi những ký ức buồn từ trận chung kết thua Italy trong loạt luân lưu một đêm hè tháng 7-2021 ở Wembley. Saka, lúc ấy mới 19 tuổi, là một trong những người đá hỏng penalty đêm ấy. Anh không thắng nổi Donnarumma và cả anh lẫn huấn luyện viên Southgate đều bị chỉ trích. Hình ảnh anh bị Chiellini kéo áo trước đó được cổ động viên Italy đem ra chế giễu. Những tiếng la ó, những lời sỉ nhục mang tính phân biệt chủng tộc/màu da của Saka từ chính các cổ động viên Anh nổi lên trên mạng xã hội, tấn công anh, Rashford và Sancho, cho rằng họ khiến đội Anh mất đi chức vô địch Euro. Chưa bao giờ Anh gần một danh hiệu lớn như thế kể từ năm 1966. Ba năm đã trôi qua, Saka và đội tuyển Anh giờ khác rồi.

Saka tung cú sút gỡ hòa 1-1 cho đội nhà trong trận đấu với Thụy Sĩ. Ảnh: Getty

Trong 3 năm ấy, tiền đạo trẻ Saka của đội tuyển Anh đóng một vai trò quan trọng trong sự thăng tiến của Arsenal và bản thân anh có một vị trí khó thay thế trong các sơ đồ chiến thuật của Southgate. Phải có một nghị lực phi thường mới có thể vượt qua được những khó khăn lớn lao đến thế trước áp lực khủng khiếp. Saka ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Anh trong trận đấu mà một lần nữa họ lại đá rất tẻ nhạt. Bàn thắng đến chỉ 5 phút sau khi Thụy Sĩ vươn lên dẫn trước một cách xứng đáng, bởi họ chơi hay hơn Anh nhiều.

Có cảm giác rất rõ là Southgate đã chuẩn bị tối đa cho kịch bản đá luân lưu, và ông đã thắng trong canh bạc này.

Sau trận đấu, Saka nói: “Tôi luôn tin vào bản thân mình. Bạn hãy nghĩ đi, bạn đã từng thất bại nhưng bạn cũng luôn có các cơ hội để làm lại. Khi bóng lăn vào lưới Thụy Sĩ, tôi rất hạnh phúc. Còn năm 2021 ư? Một đêm buồn, nhưng tôi đã dùng chính thất bại ấy để trở nên mạnh mẽ hơn. Khi đá quả luân lưu ấy, tôi không nghĩ gì đến cú sút của mình ở Wembley 3 năm trước”.

Đội tuyển Anh đã đi sâu vào giải đấu nhờ những khoảnh khắc lóe sáng của ai đó như Saka, người lấy đêm Wembley tháng 7-2021 làm động lực để vươn lên. Những loạt luân lưu bây giờ không còn là nỗi ám ảnh lớn lao với người Anh nữa, sau đêm Dusseldorf ấy. Sau 4 lần liên tiếp thua trên chấm luân lưu, cuối cùng Anh đã tái sinh ở chính nơi họ nhiều lần gục ngã. Lần gần nhất họ vượt qua một đối thủ trên chấm phạt đền cách đây đã 28 năm, khi họ đá trên sân nhà ở Euro 1996. Đó là khi họ đánh bại Tây Ban Nha 4-2 trong loạt luân lưu sau 120 phút ở tứ kết. Còn khi đá với Đức ở bán kết, Anh thua 4-5 trong loạt luân lưu và người đá hỏng quả sút định mệnh ấy chính là Southgate.

Quả là những nỗi ám ảnh lớn lao với một đội bóng, huấn luyện viên Southgate và tiền đạo trẻ Saka. Tất cả họ đã biết cách mạnh mẽ vượt qua trên sân Dusseldorf, ở một giải đấu mà “Tam sư” chưa trình diễn lối đá thuyết phục, nhưng đã vào đến bán kết, để lại những bóng ma thất bại ở phía sau.

LÊ MINH (từ Hamburg, Đức)