Liệu Mỹ có thật sự sẵn sàng đăng cai World Cup 2026?

Tại một trong các thành phố đăng cai là Los Angeles, lính thủy đánh bộ Mỹ đã phải được triển khai nhằm bảo vệ an ninh. Trong khi đó, huấn luyện viên trưởng đội tuyển nam Mỹ - Mauricio Pochettino - lại đang vướng vào cuộc “khẩu chiến” với ngôi sao Christian Pulisic.

Trận ra quân của Chelsea tại FIFA Club World Cup 2025 (Giải bóng đá thế giới các câu lạc bộ) diễn ra trong một sân vận động trống vắng. Từ bên ngoài nhìn vào, người ta có thể tự hỏi: Liệu Mỹ có thật sự sẵn sàng để đăng cai World Cup 2026?

Các trận đấu tại FIFA Club World Cup 2025 vắng khán giả. Ảnh: Getty

Roger Bennett, người dẫn chương trình nổi tiếng của Men in Blazers, giọng nói quen thuộc của bóng đá Ngoại hạng Anh tại Mỹ - dẫn lại một câu chuyện từ ngày 17-6-1994 để trả lời câu hỏi ấy. Khi vừa từ Liverpool đặt chân đến Chicago, anh được nhiều người Mỹ nói rằng họ chẳng quan tâm gì đến kỳ World Cup sắp diễn ra. Nhưng khi đến sân Soldier Field xem trận khai mạc giữa Đức và Bolivia, anh choáng ngợp bởi lượng khán giả đông đảo. 

“Trước kỳ World Cup 1994, nhiều người nói chẳng ai quan tâm, nhưng rồi mọi thứ thật điên rồ”, Bennett chia sẻ. “Người Mỹ yêu những sự kiện hoành tráng, yêu tiệc tùng. Giải đấu năm 1994 đến nay vẫn giữ kỷ lục về tổng số khán giả (3,57 triệu người) và lượng khán giả trung bình mỗi trận (68.626 người)”, Bennett nói thêm. 

Tuy nhiên, xây dựng một đội tuyển Mỹ mạnh mẽ vẫn là điều khó. Trước khi đánh bại Trinidad & Tobago tại Gold Cup, đội của Pochettino đã để thua 4 trận liên tiếp. Còn Pulisic thì khiến ông thầy khó chịu khi tuyên bố mình quá mệt để thi đấu. Dù Bennett lạc quan với thế hệ hiện tại - gồm Pulisic (AC Milan), Weston McKennie (Juventus), Chris Richards (Crystal Palace), Tyler Adams (Bournemouth) - anh vẫn lo Pochettino khó gắn kết họ lại.  

“Có điều gì đó ở tuyển nam Mỹ khiến họ chịu áp lực khủng khiếp”, Bennett nói. “Chúng tôi biết rằng phần còn lại của thế giới sẵn sàng cười nhạo nếu chúng tôi thất bại. Thế nên mọi thứ trở nên phức tạp hóa. Chúng tôi cố đá thật đẹp, cố tỏ ra "ngầu" thay vì hiệu quả. Nhưng chúng tôi đâu cần trở thành Barcelona mùa 2009-2010 để chiến thắng. Chúng tôi chỉ cần... thắng!”, Bennett phân tích.

Dù bối cảnh chính trị hiện tại đang bất ổn - với lệnh cấm nhập cảnh của Tổng thống Mỹ Donald Trump có thể ảnh hưởng đến hàng loạt quốc gia - Bennett tin rằng tất cả sẽ tạm gác lại khi trận khai mạc World Cup diễn ra ngày 11-6-2026 tại sân vận động huyền thoại Azteca ở Mexico City. 

“Hiện giờ thế giới hỗn loạn, địa chính trị thật mệt mỏi. Tôi chỉ hy vọng khi trái bóng đầu tiên lăn, điều kỳ diệu ấy sẽ xảy ra: Chúng ta sẽ cảm thấy gắn kết, dù chỉ trong khoảnh khắc. Đó là sức mạnh của bóng đá”, Bennett nói.

Bennett nhấn mạnh rằng sự thưa vắng trên khán đài tại FIFA Club World Cup 2025 không phản ánh đúng độ “nhiệt” của người Mỹ dành cho bóng đá. “Tôi không cho rằng giải đấu này được tổ chức một cách quá chỉn chu. Người hâm mộ Mỹ ngày càng hiểu biết hơn, họ biết nên tiêu tiền vào thứ bóng đá nào. Nhưng World Cup thì khác - đó là thứ được chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng”, Bennett phân tích.

Dẫu vậy, câu hỏi lớn vẫn là: Liệu đội tuyển Mỹ có làm “nền” cho một giải đấu tạo ra 13 tỷ USD doanh thu như dự đoán của New York Times?

“Nghe câu hỏi đó khiến tôi đau lòng,” Bennett thú nhận. “Có kịch bản mà Mỹ đăng cai World Cup... rồi tự đá phản lưới ngay trên sân nhà vì chẳng bao giờ sẵn sàng”, Bennett chia sẻ.

“Trên lý thuyết, Pochettino là người phù hợp. Ông ấy nói về tinh thần máu lửa, tranh đấu, sẵn sàng làm mọi thứ để chiến thắng. Ở Tottenham, ông từng thanh lọc những người không cống hiến, rồi tạo dựng đội hình quanh Eric Dier, Ryan Mason, Harry Kane - khi đó còn đang mòn ghế dự bị ở Norwich hay Millwall”, Bennett phân tích.

“Giờ đây, ông ấy cũng ở ngã rẽ. Chỉ còn một năm nữa, và với đội tuyển Mỹ, World Cup đã gần kề. Vấn đề là: Pochettino có kịp tìm ra những người của mình, xây dựng nên văn hóa chiến đấu không?”, Bennett lo lắng.

NGÂN HÀ