Đường tới Berlin: Ngả mũ trước người Anh

Và thực ra, kể cả bạn là đội tuyển Anh, được cho là ứng viên vô địch số 1 khi sở hữu một đội hình có giá trị trên thị trường cao nhất giải đấu và đang có một giải vô địch quốc gia hàng đầu hành tinh, bạn cũng không cần phải căng mình ra chứng minh điều đó bằng cách làm hài lòng các cổ động viên (CĐV) và báo chí bằng thứ bóng đá họ muốn, bóng đá tấn công.

Đội tuyển Anh đã vào đến chung kết Euro 2024 như thế, trong thế dựa lưng vào tường, bị chỉ trích, thậm chí Gareth Southgate bị chỉ trích về một thứ bóng đá mà huấn luyện viên đội tuyển Anh không đem đến để chiều lòng người hâm mộ. 3 trận đấu vòng bảng là những cuộc tra tấn, đến mức các CĐV Anh có mặt ở sân trong trận Anh hòa Slovenia 0-0 thể hiện sự giận dữ bằng cách ném các cốc bia nhựa đã uống hết về phía ông. Báo chí Anh ào ạt tấn công và chỉ trích ông, cả những cây bút trước đây từng ủng hộ ông cũng chỉ thưa thớt lên tiếng bảo vệ ông. Chưa bao giờ Southgate bị chỉ trích nhiều như thế trong 8 năm nắm quyền. Làn sóng chỉ bắt đầu hạ nhiệt khi Anh thắng Slovakia ở vòng 1/8, với bàn thắng quá đẹp làm xoay chuyển toàn bộ cục diện trận đấu của Bellingham.

Tiền đạo Watkins mừng bàn thắng quyết định giúp đội tuyển Anh vào chung kết Euro 2024. Ảnh: Getty

Sự ủng hộ bắt đầu tăng lên-giờ là ủng hộ vô điều kiện với suy nghĩ rằng, Southgate làm gì cũng được, miễn là thắng và các CĐV tiếp tục được tham gia những cuộc vui, sau khi đội tuyển Anh đánh bại Thụy Sĩ trong loạt luân lưu. Và niềm hạnh phúc đã lên đỉnh điểm sau khi "tam sư" thắng Hà Lan để vào chung kết. Dortmund sau trận đấu tràn ngập các CĐV Anh hát vang “chúng ta tới Berlin” và một làn sóng hứng khởi và vui tươi lan ra khắp nước Anh. Đã xuất hiện những lời ca ngợi dành cho Southgate. Đã có những lời ca ngợi ông là huấn luyện viên đội tuyển Anh xuất sắc nhất trong lịch sử, dù ông mới đưa Anh tới 2 trận chung kết Euro liên tiếp chứ chưa đi vào ngôi đền của các huyền thoại như những người đã cùng đội Anh vô địch World Cup 1966.

Đã có cả những lời phân tích rằng, đội tuyển Anh đã có 5 trận đáng quên và vài khoảnh khắc đáng nhớ, với những cầu thủ có khả năng tạo ra đột biến bằng những bàn thắng ở những phút cuối, nhưng đúng là không thể kỳ vọng Anh chơi khác hơn và hay hơn được nữa, vì rốt cuộc, họ cũng đã vào đến chung kết. Họ đã sống sót ở giải đấu này mà không cần phải chơi quá hay, quá xuất sắc. Họ đã được nhắc nhở trước đó bởi thất bại của Pháp, một đội tuyển cũng chơi quá nhàm chán, rằng bạn không thể đi xa nếu bạn chỉ mong đợi các ngôi sao tỏa sáng mà không làm gì. Đội tuyển Anh đã có một hiệp 1 khác lạ nhất ở giải, khi chơi tấn công ào ạt sau khi bị dẫn trước, đã có bàn gỡ hòa từ một pha bóng chết, đã thấy sự tỏa sáng của Foden lần đầu tiên, đã thấy họ chơi thứ bóng đá đúng như người hâm mộ mong mỏi nhất, dù chỉ là một hiệp thôi. Đội tuyển Anh đã đá tấn công đúng vào lúc điều đó là quan trọng nhất. Nhưng để có được chiến thắng cuối cùng, ở hiệp 2, Southgate lại chọn cách đá lùi sâu, phòng ngự, căng mình chống đỡ các đợt tấn công của Hà Lan như thể giơ một cái khiên ra phòng ngự vì biết họ sẽ làm như thế, và rồi, chỉ chờ đối phương bắt đầu thể hiện sự nóng vội, sơ hở là tung ra cú đòn quyết định. Đó là tình huống dẫn đến bàn thắng của Watkins và đội tuyển Anh vào chung kết.

Đội tuyển Tây Ban Nha chắc chắn sẽ là đối thủ lớn nhất mà Anh phải đối mặt. Họ đã đánh bại Croatia tâm phục khẩu phục, đã đẩy Italy vào một trận đấu khủng khiếp mà tỷ số 1-0 không phản ánh đúng những gì đã xảy ra, đã biến chủ nhà Đức thành khán giả, đã tiễn á quân World Cup 2022 Pháp về nhà trước Quốc khánh của họ và giờ đây đứng ngăn cách Anh với chiếc Cúp vô địch Euro. Đội tuyển Anh chưa bao giờ có danh hiệu nào ngoài chức vô địch World Cup 1966, chưa từng vô địch giải nào ngoài lãnh thổ của mình. Giờ đây là bài toán lớn nhất mà Southgate cần phải giải cho cuộc chinh phục ấy. Nhưng ngay từ lúc này, ông và đội tuyển của ông đã xứng đáng với những lời ngợi ca rồi.

LÊ MINH (từ Dortmund, Đức)